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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 93 / apr_jun / 04269925.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  7KB  |  136 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Apr. 26, 1993) Cries of Relief
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 26, 1993  The Truth about Dinosaurs             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LOS ANGELES, Page 18
  13. Cries of Relief
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Two verdicts of guilty in the Rodney King beating case left
  17. a city--and a nation--hoping that racial harmony might begin
  18. to return to L.A.
  19. </p>
  20. <p>By GEORGE J. CHURCH--With reporting by Jordan Bonfante, Sally
  21. B. Donnelly, Sylvester Monroe and James Willwerth/Los Angeles
  22. </p>
  23. <p>     The wait seemed interminable, the suspense unbearable,
  24. the foreboding all too palpable. Los Angeles police reported to
  25. their stations at dawn Saturday, ready for a replay of last
  26. year's arson and looting; 600 National Guardsmen gathered in
  27. armories to back them up; at Camp Pendleton 70 miles away, U.S.
  28. Marines had been practicing urban assault tactics in case
  29. neither the cops nor the National Guard could quench the flames
  30. of racial riot.
  31. </p>
  32. <p>     And then a single word broke the tension. To seasoned
  33. legal observers gathered in a small federal courtroom in
  34. downtown L.A., it was obvious what at least some of the verdicts
  35. would be as soon as the jury filed in at 7:05 a.m. Several women
  36. jurors were dressed in their Sunday best; all the jurors looked
  37. self-satisfied and all kept their eyes away from the four
  38. defendants. An anxious city and nation listened as court clerk
  39. Jim Holmes began to read, in a practiced drone, the verdict the
  40. jurors had just handed Judge John Davies. How did the panel find
  41. on the charge that police sergeant Stacey Koon "did willfully
  42. permit" the savage beating of Rodney King by three other cops
  43. under his command, thus depriving King of his constitutional
  44. rights? Said Holmes: "Guilty."
  45. </p>
  46. <p>     Yells of joy--and relief--rang through the basement of
  47. the First African Methodist Episcopal Church in south Los
  48. Angeles, which had become a kind of command post for efforts to
  49. head off a repeat of last year's bloody riots. Dozens of
  50. volunteers, gathered at the church to pray before walking
  51. neighborhood streets to try to keep order, joined hands
  52. nervously as the verdicts approached. At the word "guilty," all
  53. leaped to their feet, literally jumping for joy. Some hugged and
  54. kissed, others exchanged jubilant high-fives. Outside the
  55. courthouse, Rose Brown, a self-described community activist,
  56. cried, "Finally there is justice in this country!"
  57. </p>
  58. <p>     Within moments clerk Holmes pronounced "guilty" again. The
  59. jury had reached that verdict on a charge that Officer Laurence
  60. Powell "did willfully strike...kick and stomp Rodney Glen
  61. King," thereby violating King's constitutional right "not to be
  62. deprived of liberty without due process of law, including the
  63. right to be...free from the intentional use of unreasonable
  64. force" by policemen. In the basement of the First A.M.E. Church,
  65. a voice cried, "Thank God!" On the videotape of the beating
  66. made by an onlooker and shown endlessly on TV, Powell had been
  67. seen to strike by far the most blows.
  68. </p>
  69. <p>     The jury found Officers Theodore Briseno and Timothy Wind
  70. not guilty of the same charge. "That's all right!" cried
  71. someone in the crowd at First A.M.E. On the tape, Briseno
  72. appeared to be trying to deflect some of the blows.
  73. </p>
  74. <p>     The verdict contrasted strongly with that of a state jury
  75. that had deadlocked on Powell and acquitted the other three of
  76. assault charges just under a year ago. Those actions aroused an
  77. angry belief that white policemen could treat blacks as brutally
  78. as they pleased and escape punishment--an outrage that last
  79. week's verdicts have begun at least partly to allay.
  80. </p>
  81. <p>     "It is a good verdict," said the Rev. Jesse Jackson,
  82. though he added that "it makes me weep that we must go through
  83. all this drama to get simple justice." Attorney General Janet
  84. Reno, addressing a news conference in Washington, said, "Justice
  85. has prevailed in Los Angeles." That comment was echoed by
  86. blacks and whites, officials and people on the street, in Los
  87. Angeles and other cities.
  88. </p>
  89. <p>     Not everyone agreed. Some blacks saw only partial justice.
  90. And some white policemen took the convictions of Koon and
  91. Powell as a slap in the face. But even among white cops, that
  92. feeling mingled with an almost giddy relief at the prospect of
  93. not having to cope with a riot on the scale of the one last year
  94. that left 53 people dead. "Everybody in Los Angeles is just
  95. happy that this cloud has finally been dispelled," said police
  96. captain Patrick Froehle. Many blacks agreed. Said one woman,
  97. buying bacon at Sun's Market on Avalon Street, which was burned
  98. in last year's riot: "I'm glad I can shop this morning."
  99. </p>
  100. <p>     Fears of another riot rose through the week as the jury
  101. deliberated for 40 hours over seven days. That aroused worries
  102. about a hung jury, which could easily have had the effect of an
  103. acquittal. The jurors' names were kept secret, but one did agree
  104. to an interview on KNBC-TV in Los Angeles, his face hidden. Said
  105. he: "There were personality conflicts and heightened tension
  106. because of the pressure." Nonetheless, he said, the main reason
  107. that seven days were required was that "we thought it was only
  108. fair to go through all the evidence, including all the defense
  109. evidence. We went through [police] training bulletins,
  110. pictures, the videotape [in] slow motion, frame by frame. We
  111. went though all the medical testimony."
  112. </p>
  113. <p>     In the end, said the juror, the tape was "basically what
  114. convicted them." Some other evidence that legal experts--including a defense attorney--thought weighed heavily: Koon's
  115. assertion that he wanted to "break bones" to get King to submit,
  116. Powell's laughter when he called an ambulance and "war stories"
  117. told to fellow officers, and King's appearance on the stand.
  118. King did not appear to be the PCP-crazed monster that Koon had
  119. described.
  120. </p>
  121. <p>     Los Angeles is not necessarily safe yet. Koon and Powell
  122. come up for sentencing Aug. 4, and by then the trial of three
  123. blacks for the beating of truck driver Reginald Denny will be
  124. under way. The policemen could be imprisoned for 10 years. But
  125. if they get off with light sentences, and the Denny trial
  126. results in convictions and severe punishment for the blacks, the
  127. city--and others--could blow again. The Koon-Powell verdict
  128. has not so much purchased racial peace as averted--for how
  129. long no one can tell--more bloodshed, violence and animosity.
  130. But that is a great deal better than the alternative.
  131. </p>
  132.  
  133. </body>
  134. </article>
  135. </text>
  136.